År 6-700 var Gotland en bonderepublik som regerades av Gutnaltinget. Det var 20 ting med var sin tingsdomare och andra valda män. Gutnaltinget hade kommit överens med Sveakungen att betala en årlig avgift. Då skatten var låg kunde mer pengar satsas på handelsfärder.

Fram till början av 1100-talet var östersjökusten slaviskt. Men där efter började tyskarna tränga undan slaverna och nådde östersjökusten. Där grundades staden Lübeck. I samma veva ökade intresset för handel med öst.

Tyskarna saknade erfarenhet av seglation och området kring östersjön och önskade ingå ett handelsavtal med de mycket erfarnare Gutarna. Då de Gotländska farmännen redan hade handelsprivilegier med tyskarna, hade de ingen lust att ingå i nya. Efter en massa stridigheter upprättades trots allt ett nytt handelsavtal år 1161 i Artlenburg. Gutarnas privilegier bekräftades men öppnade även Gotland för tyskarna.